南希是一位美国的医学博士，今年40多岁的她已在西藏度过了12个冬天，在后海的一个酒吧里，记者见到了被西藏人民称为“保护女神”的南希，虽然岁月已在她脸上留下了痕迹，但她依然是一个充满魅力的女人。
西藏之旅改变了南希的轨道
南希第一次来中国是1990年，那时她33岁，正在斯坦福大学念医学博士，借学术休假的机会来中国，寻访东方神秘的文化和宗教。在北京驻足三个月后她去了西藏，没想到这一次旅行影响了她的余生。南希看到的，除了青藏高原上皑皑的雪山和古朴的牧民，还有当地人们落后的经济与生活，很多儿童因饥饿和营养不良而无辜死亡，她的心灵受到强烈的震撼，于是决定留下来。接下来的15年，南希走遍了西藏每一个地区、每一个县，她把自己的足迹留在了世界屋脊广袤不为人知晓的村落，她的名字和形象被藏民们深深记住。
在西藏过了12个冬天
1992年，南希在美国加州注册成立了智梅基金会(Terma Foundation)，专门为西藏医疗救助活动筹款。基金会的名字“Terma”取自藏文“德玛”的谐音，有“保护女神”、“传统智慧”、“用科学知识来求生存”等多个古老的含义，这些意思也是智梅基金会的宗旨。1993年，基金会开始正式在西藏做项目。
中国俗话说，万事开头难。智梅基金会的最初四年完全依靠南希一个人在打拼。因为刚刚从学院里出来，人际资源远远不足，又是光有一腔热血毫无社会经历的医学女博士，没有人愿意捐款。南希只能在急诊室找一份临时性的工作，没日没夜地奋力抢救病人。急诊室的工作虽然很有挑战性，但也是最脏最累的，常常通宵加班，可以说，南希把自己的青春和体力都搭上了。原本南希可以得到更高薪、更轻松、环境更好的工作，但那些工作都要签订长期合同，这一点南希做不到，她要尽快存够了钱去西藏，那里的病人正等着她，西藏孩子的眼睛正向她张望。
就这样，几乎每年的4月至9月——就业募捐的高峰期——南希在美国累死累活地打工，节衣缩食把钱存下来，然后带去西藏；10月至次年3月，西藏最寒冷的冬天，她穿行在冰雪交加的高原，把自己辛劳汗水换来的钱再换成药品，用在病人身上。
南希一共在西藏度过了12个冬天。每一年春夏，西藏迎来世界各地的旅行者，南希此时正在加州的急诊室里彻夜忙碌；每一年秋冬，万物败落萧条的时间，西藏人民迎来了他们的“保护女神”——南希。
记者让南希说说西藏的冬季，她沉默了很久，最后放声大笑。这笑声背后是她经历的常人无法体会的痛苦和磨难。“白天还好，日光充足。到了晚上，我们只能把所有的衣服都裹在身上，颤抖着进入睡眠。温度低的时候电脑都不工作了，手伸出来就开始发抖。屋子里没有任何取暖设备，木炭很贵，烧煤取暖会有很重的煤气。这两年虽然有了电炉，但一插上插销电路就不堪负荷，‘啪’的一声连灯一起全灭了”。南希边回忆边大声笑着，“我们只能靠喝热水，实在冷得受不了了就说：‘快！热水！快给我一杯热水！’”所有的辛酸南希都一笑而过。
筹款之路日渐起色
1990至1994年，南希所有援藏经费都来源于自己的薪水，每年大约投入3万至4万美元。之后的6年情况略有好转，1994至2000年，南希只需将个人收入的30%放入基金会。2000年至今，基金会已经可以独立筹款运作，并支付南希年薪8万美元。“这个数字其实是很低的”，南希说，“在美国，医生的平均年收入为30万美元，8万相当于一个普通护士的工资。”
当记者问起“在美国募款是否容易？”的时候，南希深吸了一口气说：“很难。你向200个人发出请求，可能只有1个人会同意。首先你要获得人们的信任，让他们放心捐款将被诚实使用；此外，募捐的难易和整个国家经济环境有关，虽然我们的故事正被越来越多的人所知道，募捐情况也逐年好转，但2005年美国的经济下滑，人们也捐得少了。”
15年间，智梅基金会为西藏地区儿童健康项目一共筹集到700万美元，其中最近3年平均每年接近100万美元，这其中包括现金、医疗设备和物资。南希介绍说，非常感谢挪威政府在最近3年的持续资助，他们的资助占总金额的一半；另外也有一部分捐助来自个人，多数是妇女，她们对儿童怀有深切的同情。此外，南希利用每一次与公众会面的机会向她遇到的人们寻求帮助，有些欧洲的医药公司会免费或者低成本将医药和设备捐赠给基金会。
如今智梅基金会在加州有5名员工，在西藏办事处雇用了9名全职工作人员，都是本地人。南希每年会组织一批外国志愿者援藏。
弗朗索斯被南希的哭泣感动了
弗朗索斯曾经是“医生无国界”西藏分部的职员，一天晚上，弗朗索斯看见南希倚在墙边哭泣，于是她走过去给南希递了一张纸巾说：“我不知道你为什么哭，但我知道你一定遇到了困难。”
南希描述自己的性格是：乐观、坚持、勤奋、不怕牺牲。她还说自己是个特别爱开玩笑的人，记者与她聊天的过程中一直有她爽朗略带调皮的笑声作伴。
但是自从做了NGO、来到西藏之后，她常常哭泣。不是因为思念家乡，而是她的项目计划常常被当地卫生机构拒绝。听了一次又一次“不行”的回答后，她真的承受不住了。她和来自比利时的弗朗索斯就是这么认识的。后来，弗朗索斯加入了智梅基金会，一年有11个月待在西藏。
